L'eau à bon escient : Intégrer la gestion des eaux urbaines et rurales

En avril 2024, les eaux de crue ont inondé des milliers de maisons et déplacé plus de 200 000 personnes des villes russes et kazakhes situées le long de l'Oural. Le même mois, en Tanzanie, au Kenya et en Somalie, des inondations et des glissements de terrain ont tué plus de 150 personnes et en ont blessé des centaines d'autres, alors que des récoltes entières étaient perdues. De violentes tempêtes de pluie se sont abattues sur les pays du golfe Persique, faisant des victimes à Oman et dans les Émirats arabes unis, et causant des dommages aux infrastructures pour un montant de plus de 650 millions de dollars. Toujours en avril, dans le Rio Grande do Sul au Brésil, près de 50 personnes sont mortes et 5 000 maisons ont été détruites à la suite de fortes pluies et d'inondations, ce qui constitue la pire catastrophe climatique à ce jour pour la région.

Ces événements soulignent l'urgence d'une approche globale des efforts de renforcement de la résilience, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Dans le contexte du développement urbain et rural, larésiliencefait référence à la capacité de résister, de s'adapter et de se remettre de chocs et de stress externes - qu'il s'agisse de catastrophes naturelles ou d'événements causés par l'homme - tout en conservant des fonctions essentielles.

Le lien entre résilience urbaine et prospérité rurale

Alors que notre planète est confrontée à la menace croissante des inondations et, à l'opposé, de la sécheresse, il devient de plus en plus important de tenir compte de l'interaction entre les paysages urbains et ruraux.

"Une simple route peut perturber l'ensemble d'un système de gestion de l'eau", explique Frank van Steenbergen, directeur et spécialiste de l'eau et du climat chez MetaMeta, une entreprise néerlandaise qui a récemment rejoint la GOPA.

M. van Steenbergen insiste sur la nécessité d'adopter des approches intégrées pour les projets de résilience urbaine, notant, par exemple, que les mécanismes de drainage des eaux pluviales ou d'évacuation des eaux usées en milieu urbain peuvent faire des ravages sur les terres et les ressources en eau des zones rurales environnantes, polluant et compromettant la production alimentaire de régions entières. Pourtant, lorsque cela est fait correctement, les eaux pluviales des villes peuvent être retenues et les eaux usées réutilisées. Cela permet de renforcer les moyens de subsistance des personnes qui travaillent la terre, d'améliorer les systèmes alimentaires locaux et de rendre des zones métropolitaines entières plus résistantes aux inondations et à la sécheresse.

Des opportunités dans le cadre de contraintes fixes

Selon Winfried Zarges, directeur régional de GOPA Tech pour le Moyen-Orient, "le principal problème pour rendre les villes résistantes aux inondations est le manque de terres disponibles pour un drainage adéquat".

Dans la plupart des grandes villes des pays à revenu faible ou intermédiaire, l'espace limité disponible pour vivre pousse les gens à s'installer dans des communautés improvisées et informelles à la périphérie des centres urbains. Ces populations doivent souvent être déplacées lors de la construction d'infrastructures d'évacuation des eaux, telles que des canalisations.

"Ce problème est encore plus complexe dans les villes côtières, si l'on tient compte du risque d'élévation du niveau de la mer", explique M. Zarges.

La gestion de l'eau dans les villes est également une question complexe du point de vue de la gouvernance.

"S'attaquer à l'ensemble du problème de la résilience urbaine nécessite un effort coordonné de la part de toutes les parties prenantes de haut niveau, des promoteurs du secteur privé aux ministères et aux groupes environnementaux, ce qui est souvent un défi en raison de priorités concurrentes", fait remarquer M. Zarges.

Cela est particulièrement vrai dans les contextes où les questions immédiates telles que la construction d'écoles et d'hôpitaux ou la lutte contre la famine aiguë ou la malnutrition chronique peuvent sembler plus urgentes que les projets de résilience aux catastrophes naturelles à long terme.

L'absence de réglementation concernant l'utilisation de l'eau dans les zones rurales, où l'agriculture à grande échelle entraîne souvent l'épuisement rapide des nappes phréatiques, ne fait qu'aggraver le problème.

"Nous devons envisager des stratégies de recharge des aquifères et prendre en compte l'ensemble de la situation, plutôt que de considérer les bassins versants ruraux comme distincts des contextes urbains", explique M. van Steenbergen.

Cependant, ces contraintes offrent également des opportunités uniques. L'une des approches consiste à repenser les infrastructures de manière à ce qu'elles ne remplissent plus une seule fonction, mais qu'elles s'attaquent à plusieurs problèmes à la fois. Les routes urbaines, par exemple, peuvent être construites de manière à drainer les eaux de crue ou à ralentir les pics de ruissellement ; les projets de reverdissement urbain peuvent absorber les eaux de ruissellement et recharger les nappes phréatiques tout en servant de parcs publics ; et les zones humides urbaines peuvent servir de zones de loisirs et de protection de la faune et de la flore tout en recueillant les eaux de crue des villes et en améliorant la qualité de l'eau.

Les structures de gouvernance et les réglementations existantes peuvent - et doivent - servir de mécanismes pour faciliter les discussions et les accords, en se concentrant sur la réduction du fossé entre l'utilisation, le drainage et l'élimination de l'eau en milieu urbain et en milieu rural.

Relever le défi

Ces dernières années, les bailleurs de fonds ont pris conscience de l'urgence de s'adapter à l'évolution du climat, ce qui a conduit à mettre de plus en plus l'accent sur la résilience urbaine dans les programmes de développement. La mise en œuvre anticipée de ce type de mesures permet non seulement d'éviter les pertes en vies humaines, mais aussi de réaliser des économies par rapport à la gestion des conséquences des dommages subis par les infrastructures.

Zarges note toutefois que "la mise en œuvre de ce type de projets nécessite un immense changement de perspective - d'une approche réactive à une approche proactive qui nécessite de préparer des régions entières à quelque chose qui, nous l'espérons, n'arrivera jamais".

Plutôt que de mettre en œuvre des solutions aux défis auxquels les communautés sont déjà confrontées, les projets visant à renforcer la résilience des villes devraient envisager des scénarios futurs possibles et proposer des solutions de conception préventives.

Les villes sont fières de s'appeler "vertes et résilientes". Cela crée une opportunité", déclare M. van Steenbergen.

Aujourd'hui, 55 % de la population mondiale vit dans des zones urbaines, une proportion qui devrait passer à 68 % d'ici 2050. Compte tenu de l'évolution rapide du climat, il est plus important que jamais de faire preuve de stratégie dans la conception et la construction des villes du point de vue de la résistance aux inondations. Ce faisant, les planificateurs, les concepteurs, les décideurs politiques et autres doivent avoir à l'esprit les relations entre les villes et les environnements ruraux qui les entourent.

(Publié à l'origine le 16 mai 2024. Des mises à jour ont été effectuées pour refléter la marque actuelle).