Alors que les Nations unies consacrent l’année 2026 au rôle essentiel des femmes dans l’agriculture, GOPA AFC est fière de partager son expérience de cabinet de mise en œuvre du projet Fonds d’investissement agricole au Bénin. Notre travail dans les départements de l’Atacora et de la Donga nous a placés aux premières loges pour observer l’effet extraordinaire de l’autonomisation des agricultrices, non seulement sur la productivité agricole, mais aussi sur le bien-être et la résilience de communautés entières.
Les femmes au cœur de la transformation agricole
Dans le nord du Bénin, les femmes ne sont pas seulement actives dans l’agriculture : elles en sont la colonne vertébrale. Par le Fonds d’investissement agricole, commandité par le ministère béninois de l’Agriculture, de l’Élevage et de la Pêche et financé par la KfW, GOPA AFC a travaillé directement avec des femmes à tous les maillons de la chaîne de valeur agricole. De l’aménagement initial des bas-fonds rizicoles et des parcelles maraîchères à la culture, la transformation et la commercialisation des productions, leur participation a été centrale et déterminante.
À la coopérative villageoise des producteurs de riz de Kounadogou, par exemple, les femmes représentent plus de 71 % des membres et près de 88 % de l’équipe dirigeante. Elles cultivent les trois quarts des terres disponibles, gèrent les magasins de stockage et pilotent les opérations post-récolte. Dans de nombreuses zones de l’Atacora, les hommes migrent souvent pour travailler, laissant aux femmes le rôle principal dans l’agriculture et la charge des besoins quotidiens des familles. Leur savoir-faire et leur engagement ont été essentiels à la réussite du projet.
Des femmes à chaque étape : le moteur de la chaîne de valeur agricole
Tout au long du projet, GOPA AFC est intervenue sur plusieurs maillons de la chaîne de valeur agricole, où les femmes ont joué à chaque étape un rôle de premier plan. Nos interventions ont commencé par l’amélioration des infrastructures d’irrigation, avec l’aménagement de bas-fonds rizicoles et l’installation de forages solaires et de systèmes d’irrigation gravitaire pour le maraîchage, posant les bases d’une productivité agricole accrue. Les femmes ont pris une part active à ces travaux : compactage des petites diguettes, approvisionnement en eau et remblayage manuel sur les chantiers, et très souvent préparation des repas des ouvriers, un rôle qui leur est culturellement attribué.
Les femmes jouent un rôle vital dans la production agricole. Hormis le labour et la récolte manuelle, le plus souvent réservés aux hommes, des travaux comme le planage, le semis et le désherbage relèvent des femmes, reconnues comme expertes de la production rizicole dans la région otamari occidentale de l’Atacora. Nous avons accompagné le développement de leurs compétences techniques par des champs-écoles paysans réunis chaque semaine sur des parcelles de démonstration.
Après la récolte, les femmes conduisent le battage, le vannage, le conditionnement et la gestion du stockage des produits dans les magasins construits par le fonds d’investissement agricole. Nous avons renforcé leurs compétences de gestion afin qu’elles puissent organiser des ventes groupées, ce qui a permis de créer un fonds de roulement durable pour l’achat d’intrants et d’équipements. Partout, nous avons constaté que les coopératives dirigées par des femmes se révèlent très fiables et solvables dans la gestion durable des fonds d’intrants, ce qui contribue à mettre en place des systèmes pérennes.
Nous avons en outre accompagné les femmes au cœur des activités de transformation du riz, en les aidant à constituer des coopératives villageoises de transformatrices chargées de l’étuvage et de la préparation du riz pour le marché. La création d’un fonds paddy et la fourniture d’équipements de transformation leur ont permis de développer leur activité et d’augmenter leurs revenus.
À chaque maillon, de l’aménagement des infrastructures et de la culture au stockage, à la commercialisation et à la transformation, le leadership et la participation des femmes ont été au cœur des résultats du projet et de la transformation plus large de leurs communautés.
Une autonomisation à effet multiplicateur
Notre expérience confirme ce que la recherche établit de longue date : soutenir les agricultrices produit un puissant effet multiplicateur. Quand les revenus des femmes augmentent, les investissements dans la nutrition, l’éducation, la santé et le logement de leur famille augmentent aussi. Grâce à l’appui du fonds d’investissement agricole, de la formation technique et de l’accès aux intrants biologiques jusqu’aux infrastructures et à la commercialisation groupée, les femmes de nos zones d’intervention ont agrandi leurs exploitations, amélioré leurs rendements et pris de nouvelles responsabilités.
Les coopératives de femmes ont également fait preuve d’une grande fiabilité dans la gestion des ventes groupées et des fonds d’intrants rotatifs, ce qui contribue à la pérennité comme à la crédibilité financière de ces initiatives.
Des parcours qui changent
Les membres de la coopérative de Kounadogou rapportent que la qualité et le rendement du riz ont nettement progressé, de 1,5 à 3,5 tonnes par hectare, et, avec eux, leurs revenus agricoles. Ces gains contribuent de façon significative à couvrir les besoins essentiels de leur foyer, en particulier l’éducation, l’alimentation, la santé ou l’habillement. L’accès au crédit et l’investissement immobilier (achat de terrain et construction d’un logement) sont devenus une réalité pour ces femmes.
Le parcours de Martine Oueyata, secrétaire de la coopérative de Kounadogou, n’est qu’un exemple parmi d’autres. Elle raconte : « J’ai agrandi ma production. J’avais un quart d’hectare, j’ai aujourd’hui un hectare et demi, et grâce à ma production je peux contracter des prêts et, après la vente, les rembourser ; je n’ai plus de problèmes d’argent, plus de problèmes à la maison, plus de problèmes de santé, ni pour moi, ni pour mes enfants, ni pour les autres femmes autour de moi. » Elle investit les bénéfices tirés de l’agriculture directement dans l’avenir de sa famille : «Nos enfants peuvent aussi aller à l’école, parce que c’est avec cette production que nous arrivons à vendre et à envoyer nos enfants à l’école. Le projet a changé ma vie et celle des femmes de ma coopérative. »
Un appel mondial à l’action
Alors que le monde célèbre l’Année internationale de l’agricultrice, l’expérience de GOPA AFC au Bénin met en lumière un enseignement clair : investir dans les agricultrices n’est pas seulement une question de justice, c’est un impératif stratégique pour un développement durable et inclusif. Les femmes sont des dirigeantes, des innovatrices et des actrices du changement. Leur autonomisation produit des systèmes agricoles plus solides et des communautés plus résilientes.
Chez GOPA AFC, nous sommes déterminés à poursuivre notre travail aux côtés des agricultrices, des gouvernements et des partenaires pour libérer tout le potentiel des femmes rurales, au Bénin comme partout dans le monde.
Pour plus d’informations, veuillez contacter holly.hufnagel [at] gopa.eu (holly[dot]hufnagel[at]gopa[dot]eu)