Cuando Naciones Unidas dedica 2026 a reconocer el papel esencial de las mujeres en la agricultura, GOPA AFC se enorgullece de compartir su experiencia como consultora ejecutora del proyecto Fondo de Inversión Agrícola en Benín. Nuestro trabajo en los departamentos de Atacora y Donga nos ha situado en primera fila para observar el efecto extraordinario que tiene el empoderamiento de las agricultoras, no solo en la productividad agraria, sino también en el bienestar y la resiliencia de comunidades enteras.
Las mujeres, en el centro de la transformación agraria
En el norte de Benín, las mujeres no son solo participantes activas de la agricultura: son su columna vertebral. A través del Fondo de Inversión Agrícola, encargado por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de Benín y financiado por KfW, GOPA AFC ha trabajado directamente con mujeres en todos los eslabones de la cadena de valor agrícola. Desde la habilitación inicial de las tierras bajas arroceras y de las parcelas hortícolas hasta el cultivo, la transformación y la comercialización, su participación ha sido central y decisiva.
En la Cooperativa Aldeana de Productores de Arroz de Kounadogou, por ejemplo, las mujeres representan más del 71 % de los socios y casi el 88 % del equipo directivo. Cultivan tres cuartas partes de la superficie disponible, gestionan los almacenes y dirigen las operaciones poscosecha. En muchas zonas de Atacora, los hombres migran a menudo por trabajo, de modo que las mujeres quedan como principales actoras de la agricultura y responsables de cubrir las necesidades diarias de sus familias. Su saber hacer y su compromiso han sido esenciales para el éxito del proyecto.
Mujeres en cada etapa: el motor de la cadena de valor agrícola
A lo largo del proyecto, GOPA AFC ha intervenido en distintos eslabones de la cadena de valor agrícola, y en cada etapa las mujeres han desempeñado un papel destacado. Nuestras intervenciones comenzaron con la mejora de la infraestructura de riego, con la habilitación de tierras bajas arroceras y la instalación de pozos con bombeo solar y sistemas de riego por gravedad para la horticultura, base de una mayor productividad agraria. Las mujeres participaron activamente en esos trabajos: compactación de pequeños diques, suministro de agua y relleno manual en las obras y, muy a menudo, preparación de las comidas de los trabajadores, una tarea que la cultura local les asigna.
Las mujeres desempeñan un papel vital en la producción agrícola. Salvo la labranza y la recolección manual, reservadas en su mayor parte a los hombres, tareas como el nivelado, la siembra y el desherbado corresponden a las mujeres, reconocidas como expertas en la producción de arroz en la región otamari occidental de Atacora. Hemos acompañado el desarrollo de sus competencias técnicas mediante escuelas de campo para agricultores, que se reunían semanalmente en parcelas de demostración.
Tras la cosecha, las mujeres dirigen la trilla, el aventado, el envasado y la gestión del almacenamiento en los depósitos construidos por el fondo de inversión agrícola. Hemos reforzado sus capacidades de gestión para que puedan organizar ventas colectivas, lo que ha permitido crear un fondo rotatorio sostenible para la compra de insumos y equipos. En todos los casos hemos comprobado que las cooperativas lideradas por mujeres resultan muy fiables y solventes en la gestión sostenible de los fondos de insumos, lo que contribuye a establecer sistemas duraderos.
Además, hemos acompañado a las mujeres en el corazón de la transformación del arroz, ayudándolas a constituir cooperativas aldeanas de transformadoras encargadas del vaporizado y de la preparación del arroz para el mercado. La creación de un Fondo Paddy y la dotación de equipos de transformación les han permitido ampliar sus negocios y aumentar sus ingresos.
En cada eslabón, del desarrollo de infraestructuras y el cultivo al almacenamiento, la comercialización y la transformación, el liderazgo y la participación de las mujeres han sido centrales para los logros del proyecto y para la transformación más amplia de sus comunidades.
Un empoderamiento con efecto multiplicador
Nuestra experiencia confirma lo que la investigación viene señalando desde hace tiempo: apoyar a las agricultoras tiene un potente efecto multiplicador. Cuando aumentan los ingresos de las mujeres, aumenta también la inversión en nutrición, educación, salud y vivienda para sus familias. Gracias al apoyo del fondo de inversión agrícola, desde la formación técnica y el acceso a insumos orgánicos hasta la infraestructura y la comercialización colectiva, las mujeres de nuestras zonas de intervención han ampliado sus explotaciones, mejorado sus rendimientos y asumido nuevas responsabilidades de liderazgo.
Las cooperativas de mujeres también han demostrado una gran fiabilidad en la gestión de las ventas colectivas y de los fondos rotatorios de insumos, lo que contribuye tanto a la sostenibilidad como a la credibilidad financiera de estas iniciativas.
Historias de cambio
Las socias de la cooperativa de Kounadogou señalan que la calidad y el rendimiento del arroz han crecido de forma notable, de 1,5 a 3,5 toneladas por hectárea, y con ellos sus ingresos agrarios. Esos beneficios contribuyen de forma significativa a cubrir las necesidades básicas de sus hogares, en especial en educación, alimentación, salud o vestimenta. El acceso al crédito y la inversión inmobiliaria (compra de terreno y construcción de vivienda) se han hecho realidad para estas mujeres.
La historia de Martine Oueyata, secretaria de la cooperativa de Kounadogou, es solo un ejemplo entre muchos. Ella lo explica así: «Amplié mi producción. Antes tenía un cuarto de hectárea y hoy tengo hectárea y media; con mi producción puedo pedir préstamos y, tras la venta, devolverlos. Ya no tengo problemas de dinero, ni problemas en casa, ni problemas de salud, ni míos, ni de mis hijos, ni de las demás mujeres que me rodean». Invierte los beneficios de la agricultura directamente en el futuro de su familia: «Nuestros hijos también pueden ir a la escuela, porque es con esta producción con la que conseguimos vender y llevarlos a estudiar. El proyecto ha cambiado mi vida y la de las mujeres de mi cooperativa».
Un llamamiento global a la acción
Mientras el mundo celebra el Año Internacional de la Mujer Agricultora, la experiencia de GOPA AFC en Benín subraya una lección clara: invertir en las agricultoras no es solo una cuestión de justicia, es un imperativo estratégico para un desarrollo sostenible e inclusivo. Las mujeres son líderes, innovadoras y agentes de cambio. Su empoderamiento se traduce en sistemas agrarios más sólidos y comunidades más resilientes.
En GOPA AFC mantenemos el compromiso de seguir trabajando junto a las agricultoras, los gobiernos y los socios para desplegar todo el potencial de las mujeres rurales, en Benín y en el resto del mundo.
Para más información, póngase en contacto con holly.hufnagel [at] gopa.eu (holly[dot]hufnagel[at]gopa[dot]eu)